Les Space Marines sont les plus puissants êtres humains de l'univers sombre et désespéré qu'est celui de Warhammer 40000. Mais s'ils font partie de l'humanité, ils sont surtout sur-humains, car voulus comme tel. Ils sont supérieurs à l'humain standard, et ce à tous les niveaux, aussi bien intellectuels que physiques.
Ceci est dû à de multiples interventions chirurgicales, à l'implantation d'organes tiers, génétiquement trafiqués, et à une mutation génétique forcée aux radiations et à l'adaptation à leurs nouveaux implants. L'adaptation est douloureuse, mais chaque appelé est conscient de l'issue d'une telle souffrance, celle de devenir l'égal de ses futurs frères d'armes, un des meilleurs de l'Empereur.
En comparaison des dizaines de milliards d'êtres humains peuplant les millions de mondes que composent l'Imperium, le nombre de Space Marines parait ridiculement petit, mais ces forces militaires indépendantes (dans une certaine mesure) du pouvoir impérial, organisées en petites forces de mille combattants, peuvent très bien rivaliser avec plusieurs mondes sans craindre pour leur pérennité. Ces forces s'appellent des Chapitres, et chaque Space Marines d'un chapitre possède le même patrimoine génétique que son frère d'arme, le mélange de génome étant passible d'Excommunicate Hereticus. Nous ne pouvons en estimer le nombre exact mais il semblerait que la galaxie en compte un petit peu plus d'un millier.
Chaque chapitre de Space marine est organisé en 10 compagnies très spécialisées et permettant de répondre efficacement à un engagement militaire précis, même si les détails internes peuvent varier considérablement selon les Chapitres.
Outre les implants, et la modification génétique de l'individu, qui le rendent surpuissant et bien plus apte à la survie qu'un homme normal, un Space Marine possède aussi une armure énergétique, armure bénite et largement au dessus de la gamme standard de qualité qu'aucun autre homme ne pourrait espérer posséder. Même certaines races dites Xenos (comprenez par là Extra-Terrestres) ne possèdent pas d'équivalent.
En plus de cette protection, le Space Marine est régulièrement équipé d'un fusil Bolter, arme bien plus puissante que les fusils laser des gardes impériaux, eux-même déjà bien plus puissants que la plus puissante des mitrailleuses créées par l'humanité du XXe siècle.
Le Space Marine est tout simplement le seul et ultime rempart de l'humanité face aux forces qui la condamnent à l'extinction.